En julio de 2023, César Azpilicueta decide finalizar su etapa en Londres y aceptar un nuevo reto en el Atlético de Madrid. El navarro regresa a la Liga, más de una década después de irse a Francia, para jugar en el equipo rojiblanco. Su nuevo técnico, Diego Pablo Simeone, aprecia la experiencia, polivalencia y carácter competitivo que le llevaron a ser el capitán del Chelsea, donde logró todos los títulos posibles. El navarro inicia una nueva aventura con toda la humildad y ambición luciendo el dorsal ‘3’.

César había debutado en la Champions, con el Olympique, el 15 de septiembre de 2010 con 21 años. Dos cursos después, jugaba su primer partido con el Chelsea en la competición de clubes más prestigiosa del mundo. Se había incorporado a la institución londinense a finales de agosto. No fue un año fácil en Stamford Bridge. Di Matteo fue sustituido por Rafa Benítez antes de Navidad. A las órdenes del madrileño, Azpilicueta gozó de muchas oportunidades. Entre ellas, destacó la titularidad en la final de la Europa League ante el Benfica. El Chelsea ganó 1-2 y César conquistó su primer título europeo con un club. 

La llegada de Mourinho en 2013 supuso un punto de inflexión en la trayectoria del de Zizur. El luso probó a César por la izquierda y el resultado le convenció, siendo titular la mayoría del curso. La temporada se cerró sin títulos, pero, a nivel individual, Azpilicueta tuvo motivos de satisfacción. Por una parte, Mou le elogió públicamente con una frase elocuente: “Con once Azpilicuetas podríamos ganar la Champions”. César fue elegido por sus compañeros como el jugador más destacado del Chelsea. No era un reconocimiento menor, a la vista del nivel mostrado por hombres como Hazard, Cech o el resto de zagueros titulares (Terry, Cahill, Ivanovic).

La campaña 14-15 se cierra con los títulos de la Capital One Cup y la Premier como botines más recientes. Azpilicueta firma otra campaña sobresaliente en la que demuestra su polivalencia y regularidad, superando de nuevo los 40 partidos.

En la temporada 15-16 César se confirma como fijo en su club (disputa 37 encuentros de Premier, 8 de Champions League y anota dos roles) pese a que el club no alcanza los objetivos deseados. La campaña 16-17 Azpilicueta es uno de los fijos en el esquema de Antonio Conte. Cumple un año entero sin perderse un partido en el Chelsea y figura como uno de los defensas más destacados de la Premier.

El 12 de mayo de 2017 Azpilicueta levanta su segunda Premier League. Es el colofón a un torneo espectacular en el que el navarro se convierte en el único jugador ‘blue’ en disputar todos los minutos ligueros. Con Antonio Conte en el banquillo, Azpilicueta muestra su polivalencia jugando tanto de central como de lateral y dando el pase en el gol que dio la Premier al Chelsea.

En la temporada 2017-18, César gana la FA Cup. Un título que le faltaba y que añade a su brillante palmarés. Esta campaña está marcada por el gran rendimiento de Azpilicueta: se convierte en segundo capitán del Chelsea y establece su récord absoluto de partidos disputados en una temporada al jugar 52 encuentros con los blues.

César Azpilicueta amplía su impresionante palmarés el 29 de mayo de 2019, cuando logra su segunda Europa League con el Chelsea. El navarro levanta la copa como capitán cerrando otra temporada impresionante en la que disputa 56 partidos oficiales, más que ningún otro futbolista de campo de las grandes Ligas europeas.

La temporada 19-20, la primera de Frank Lampard en el banquillo ‘blue’, César vuelve a ser imprescindible: disputa 49 partidos y destaca por su aportación ofensiva, sumando siete asistencias y cuatro goles, dos de ellos en Champions.

La temporada 20-21 supone la consagración definitiva de César Azpilicueta a nivel personal y colectivo. Aunque los inicios de campaña son complicados, el navarro es fiel a sus valores de compromiso y trabajo en equipo y colabora en la clasificación del Chelsea para octavos de la Champions League. Es desde enero de 2021, con la llegada de Tuchel, cuando el Chelsea logra su mejor rendimiento, con Azpilicueta en el campo, culminando una temporada excepcional con el título de campeones de la Champions League. Azpilicueta levanta el trofeo el 29 de mayo en Oporto y a la vez toca el cielo: incluido en el once ideal de la temporada. Además, esa temporada el Chelsea alcanza la final de la FA Cup y se clasifica para la siguiente Champions League.

La temporada 21-22 comienza de forma inmejorable: Azpilicueta suma un nuevo título a su palmarés ganando su primera Supercopa de Europa en Belfast. El Chelsea derrota al Villarreal en una emocionante tanda de penaltis en la que César colabora anotando su lanzamiento.

El 12 de febrero de 2022 Azpilicueta suma un nuevo título a su impresionante palmarés ganando la Copa Mundial de Clubes al Palmeiras. Tras eliminar al Al Hilal en semifinales, el Chelsea obtuvo la victoria final 2-1 en un penalti que forzó el navarro y anotó Havertz. César levantó en Abu Dabi el último gran título que le quedaba por lograr como capitán del Chelsea, recibiendo el elogio de todo el mundo del fútbol.

En la 22-23 se convirtió el jugador extranjero con más partidos en la historia del Chelsea -tras superar a Petr Cech- y figura en el ‘top 5’ de la historia del club. Sólo John Terry (715), Frank Lampard (648), Ron Harris (616) y Peter Bonetti (559) superan sus 508 partidos con la elástica del Chelsea. En el club inglés lo ganó: dos Premier (2014-15 y 2016-17), una FA Cup (2017-18), una Copa de la Liga (2014-15), una Champions (2020-21), dos Europa League (2012-13 y 2018-19), una Supercopa de Europa (2021) y un Mundial de Clubes (2021). Además se convirtió en el primer jugador español en levantar la Champions como capitán de un equipo extranjero. ‘Leyenda del Chelsea’ le definió el club tras su adiós después de 11 campañas.

El Olympique de Marsella cerró el fichaje de Azpilicueta en el verano de 2010. Al calor de la apasionada afición del Vélodrome, César disputó dos temporadas con luces y sombras. Levantó los primeros títulos como profesional (Supercopas francesas de 2010 y 2011, Copas de la Liga 2011 y 2012).

Sin embargo, entre medias, padeció el lado más amargo del fútbol. En noviembre de 2010, se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda en un duelo ante el Montpellier. Seis meses de baja que fortalecieron la determinación del navarro por afianzarse entre los mejores. Cuando regresó, lo hizo para convertirse en uno de los laterales más apetecibles del continente. Su extraordinario nivel le valió para figurar en la órbita del Chelsea, en ese momento campeón de Europa.

Como tantos jóvenes navarros, la ilusión de César Azpilicueta era jugar en Osasuna. Antes de llegar a la mayoría de edad, se había convertido en un talento emergente de Tajonar. Su debut en Primera era cuestión de tiempo. No podía sospechar el escenario de su estreno en la Liga española. El Santiago Bernabéu presenció, el 8 de abril de 2007, sus primeros minutos en esta competición, poco después de haber debutado en Copa. Con sólo 17 años, César saltaba al campo bajo la mirada de uno de los estadios más imponentes del mundo.

Aquella participación fue la primera de una larga lista. Azpilicueta opositó con éxito a la titularidad en el lateral derecho y se consolidó como referente. La institución navarra dejaba atrás los mejores años de su historia y se reciclaba para asegurar la permanencia en Primera. Ese objetivo se cumplió, no sin mucho esfuerzo, durante las temporadas que el futbolista de Zizur Mayor vistió su zamarra.

En 2010, César alcanzó los 100 partidos con Osasuna. No había cumplido los 21 años, circunstancia que amplificaba el valor del logro. Superaba a Iñigo Larrainzar en precocidad en llegar a la centena con el cuadro pamplonés. Su seguridad le hizo salir siendo aún muy joven de Navarra.

Curtido en las categorías inferiores (participó en las conquistas de la Eurocopa Sub 19 de 2007 y la Eurocopa Sub 21 de 2011), Azpilicueta fue alcanzado por el radar de Del Bosque antes del Mundial 2010. El salmantino premió su excelente trayectoria con una preselección para la cita sudafricana.

El debut de Azpilicueta con la Absoluta llegó el 6 de febrero de 2013, en un amistoso contra Uruguay en Doha. El navarro salió de titular. Un premio a su esfuerzo y la mejor manera de quitarse el mal sabor de boca de los Juegos Olímpicos de Londres, donde meses antes España, con el cartel de favorita, no superó la primera fase. Asistir a la inauguración de la cita olímpica, eso sí, fue algo que el navarro nunca olvidará.

La trayectoria de César con la Roja ha estado marcada por su presencia en la Copa Confederaciones 2013 y el Mundial de Brasil, donde pese al rendimiento del equipo demostró su capacidad para jugar en varias posiciones defensivas, convirtiéndose en un activo muy valioso para Del Bosque. El salmantino confía en él para disputar la Eurocopa de Francia, en la que España cae en octavos de final ante Italia.

Con Julen Lopetegui en el banquillo, Azpilicueta mantiene su puesto entre los jugadores que participan en la clasificación para el Mundial de Rusia 2018.

En 2021, tras una fantástica temporada, Luis Enrique le llama para jugar la Eurocopa. El navarro cuaja un gran torneo con España: contagia su liderato dentro y fuera del campo, anota un gol clave ante Croacia y alcanza las semifinales.

En 2022, tras una fantástica temporada, participa en tres partidos de la clasificación de España para la final Four de la Nations League y Luis Enrique le convoca también para Qatar 2022, su tercer Mundial tras Brasil y Rusia. Es titular en el debut ante Costa Rica (6-0) y frente a Japón, partido en el que es sustituido por lesión en el descanso después de haber asistido a Morata en el 1-0 con el que deja el campo. No pudo participar ante Marruecos.